在青海高原东北部，日月山下的青海湖，是我国最大的内陆咸水湖，古称“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。青海湖蒙语叫“库库诺尔”，藏语叫“错温波”，意思是“青蓝色的海”，湖面海拔3106米，面积4456平方公里，湖水平均深度25米。

　　青海湖入选中国世界纪录协会中国最大的咸水湖；中国最大的内陆湖。青海湖拥有多项世界之最、中国之最。

　　近年湖水位有下降趋势。湖每年12月封冻，冰期6个月，冰厚半公尺以上。湖中有5个小岛，以海心山最大。鸟岛位于湖的西部，面积0.11平方公里，是斑头雁、鱼鸥、棕头鸥、鸬鹚等10多种候鸟繁殖生息场所，数量多达100,000只以上。现已建立鸟岛自然保护区。湖中盛产青海湖裸鲤。滨湖草原为良好的天然牧场。

　　在青海湖边，有个小码头提供游客登船游湖。青海湖畔的特点是一望无际的油菜花，黄色的大色块加上蓝色的湖海和蓝色的天，一种几何形体的美。